Симулятор одновременно доступен огромному числу людей. В то время как «пилот» заходит на посадку, «диспетчер» отслеживает его координаты, а «инженер» наблюдает за техническим состоянием воздушного судна. «Диспетчер» и «инженер» могут одновременно контролировать сразу несколько «рейсов». а подвижные модели самолетов, которые прилетают и улетают из аэропорта, это совершенно обособленные, самостоятельные симуляторы. У каждого испытуемого — свой монитор с видом от первого лица, своя приборная панель, наушники, рация, телефон.

Жизнь «диспетчерам» и «пилотам» можно усложнить: симулятор добавит в аэропорт заправщиков. грузчиков, автобусы с пассажирами. тягачи — и все они будут функционировать, ломаться и требовать внимания в реальном времени. В NASA утверждают, что работа аэродромных систем и физика полета смоделированы со стопроцентной точностью, а вот как они этого добились, держат в строжайшем секрете.

Кстати сказать. FutureFlight Central позволяет учиться не только в виртуальной реальности, но и на взлетно-посадочной полосе уже существующего аэропорта. Для этого в компьютер заложили спутниковые снимки, кадры, снятые из кабины лайнера, и чертежи всех сооружений в AutoCAD — программа обработала их и преобразила в ЗD-картинку.

К сожалению, обычную публику к «аэропорту» допустят не скоро, если вообще допустят: график работы симулятора расписан чуть ли не на несколько лет вперед. Во-первых, здесь проводятся тренинги авиадиспетчеров и обучение пилотов. Во-вторых, именно тут проходит ежегодный симпозиум по планированию аэропортов будущего (Industry Airport Planning Workshop).

Архитекторы двигают виртуальные вышки и взлетные полосы как душе угодно, а потом заставляют пилотов тестировать, что получилось: не слишком далеко поставили вон тот радар? Сколько времени нужно, чтобы перегнать самолет из одного ангара в другой? А возможно ли зацепить крылом антенну на главном здании? Согласитесь, куда лучше, чтобы разбилась тысяча цифровых самолетов, нежели один реальный.