Тем не менее двойственная структура романа позволяет Лукьяненко продемонстрировать различные варианты развития одного и того же характера. И в мире Starquake, и на Земле мы наблюдаем за приключениями одних героев, но чем дальше, тем сильнее они меняются под воздействием различных обстоятельств, и ближе к концу романа оказывается, что оригинал и копию уже нельзя назвать одним человеком.

Основная идея, положенная в основу «Конкурентов». не нова для Лукьяненко. Вспомните хотя бы его первый роман. «Рыцари сорока островов»: там тоже некие «чужие» вынудили человеческих детей играть в странную жестокую игру в незнакомом им мире. Сравнивая две книги, приходишь к выводу, что писатель, безусловно, вырос в профессиональном отношении. а вот искренность и юношеский задор успел подрастерять— «Рыцари» цепляют гораздо сильнее, чем «Конкуренты».

Возможно, на этот раз Лукьяненко водит за нос и своих героев, и нас, читателей. Ведь когда в финале романа открывается вся правда. оказывается, что она совершенно не объясняет многих вещей — к примеру, почему когда земной Валентин играет в Starquake, он совершает абсолютно те же действия, что и космический Валентин «где-то там» (например, направляет корабль как раз туда, куда решит отправиться копия). Ради чего «чужие» не просто вербуют землян, а устраивают онлайновую игру, в которой повторяется все, что происходит с копиями, тоже останется загадкой. Впрочем. «Конкуренты» очень похожи на первый роман целого цикла. и. вполне вероятно, в будущем Лукьяненко сумеет удивить нас ответами на эти вопросы.

Пока же перед нами просто неплохо написанный роман (по меркам подобной литературы. разумеется), который может стать началом целой серии. Возможно, от писателя такого уровня мы были вправе ожидать и большего, но тем не менее на фоне прочих отечественных, да и большинства зарубежных книг по мотивам игр «Конкуренты» кажутся почти шедевром.

Резюме: Для сравнительно малоизвестной онлайновой игры выход новеллизации, написанной самым популярным фантастом России, — блестящая реклама. Для самого же Лукьяненко «Конкуренты» не более чем повторение пройденного.