Тынц-тынц-тынц! — вы ведь именно так приманиваете рыбу в океанариуме? Стучите по стеклу в тщетной надежде, что обладательница громадных сковородковидных глазищ заинтересуется вашим пальцем? Напрасно. Сверху и снизу стоят датчики, и рыбешка никогда не подплывет ближе, пока вы расплющиваете нос о стекло «Айквариума» (iQuarium). Лучше отойдите на расстояние вытянутой руки и спокойно понаблюдайте оттуда, до чего дошла техника.

Модели рыб позволяют не только рассматривать жителей глубин, не подвергая их эмоциональному шоку, но и изучать, как движения рыбьего хвоста порождают волны, разнообразные вихревые кольца и спиральные жгуты в толще воды. Кроме того, машина просчитывает всю гидродинамику вокруг движущейся рыбешки (то есть выстраивает траектории отдельных частиц воды).

Панель управления с люминесцирующим трекболом и кнопками позволяют изменять масштаб изображения, угол зрения наблюдателя, число рыб в аквариуме и их вид — голубой тунец, гигантский данио или и те. и другие вместе. Вне океана изучить сокращение рыбьей мускулатуры очень сложно. а виртуальный аквариум позволяет не только замедлить картинку, но и сопоставить движение рыб с реакцией воды. Авторы системы — Кэти Вассерман (Katie Wasserman), Одри Рой (Audrey Roy) и Аарон Соколоски (Aaron Sokoloski) — говорят, что после тщательного изучения «рыбьей» физики ученые смогут создавать более быстрые корабли.

Любопытно, что для создания «Айквариума» впервые использовались наработки компьютерных игр (Homeworld 2 и Tom Clancy's Rainbow Six 3: Raven Shield) и свежие библиотеки DirectX. Виртуальный аквариум пока не продается, зато усиленно финансируется: например, товарищество iCampus, созданное совместно MIT и Microsoft Research, выделило на него студентам 30 000.