Когда слышишь о симуляторе каскадера, сразу возникает вопрос: а зачем? Нужно тебе, чтобы человек прыгал с Останкинской башни, горел синим пламенем и одновременно кидал лассо на пролетающий самолет, — ну возьми и нарисуй. Это не так дорого, как раньше, и совсем не невозможно.
Однако же нет: оксфордская компания NaturalMotion с 2004 года успешно занимается симулятором каскадера.

Называется он Endorphin или Virtual Stuntmen («Виртуальный каскадер»). Понять, чем именно Endorphin отличается от обычной 3D-графики, получается не сразу. Дело в том, что модель этого виртуального человечка создается. условно говоря, не на один раз: нарисовали, скажем, как Человек-паук прыгает с Бруклинского моста, и забыли. А тем временем в новой части фигурка прыгает с моста Тауэрского — и художники, скрипя зубами, вновь отрисовывают одни и те же движения (хотя модель Паука может остаться та же самая).

Технология Endorphin позволяет этого избежать, потому что моделирует не только движения, но и нервную систему (!) каскадера. В описании значится следующее: «В сущности. мы строим физическую биомеханическую модель человека или динозавра, внедряем соответствующую мозговую структуру (обычно нервную сеть) и используем методы оптимизации (типа искусственной эволюции), чтобы создать желательное поведение».

Проще говоря, виртуальный человечек запоминает, каким движениям его уже обучили. Каждый трюк раскладывается на несколько более простых действий. Например, персонаж садится на стул. Для этого он подходит к стулу, поворачивается к нему спиной, сгибает колени и опускается на сиденье. Допустим. что ходить и поворачиваться он научился в предыдущих трюках, а значит, его нужно только «научить» сгибать колени и садиться. Объяснение немного сумбурное, но лучшего в NaturalMotion не предлагают. Наверное, за коммерческую тайну опасаются.

В то же время приходится признать, что технология работает. С сайта NaturalMotion (www.naturalmotion.com) можно скачать несколько вполне приличных роликов, где виртуальный каскадер двигается на удивление естественно, а трюки выполняет такие, что реальному человеку и не снилось: черепушкой вниз падает на асфальт и резво встает, цепляется за ускользающий самолет и с высоты в несколько десятков метров сигает вниз. Непонятно, правда, как же работает технология «запоминания» и как создатели собираются натягивать на эндорфина текстуру реального человека, но выяснить это, видимо, и не удастся.

Среди разработчиков игр Endorphin уже нашел хозяев: LucasArts Creative Assembly. Sony Computer Entertainment. Linden Lab. High Moon Studios. Volatile Games. Им-то. наверное, виртуальный каскадер нужнее всего. Требуется только обучить его всем движениям. а потом — прощай две трети художников и аниматоров!

Между тем Endorphin не единственный симулятор каскадера. В Университете Калифорнии разрабатывают более простой проект DANCE (Dynamic Animation and Control Environment): танцующий скелет умеет падать с лестницы, играть в футбол и драться с напарником.